丙酸是人體內氨基酸和脂肪酸氧化的產物，所以丙酸及其鹽類是一種安全性很好的防腐劑。ADI（每日人體每公斤允許攝入量）不作限制性規定。
丙酸鈉用作食品防腐劑及防霉劑，可以單獨使用或與丙酸、山梨酸配合使用。因為它呈堿性，所以較丙酸鈣更適用于糕點制作。丙酸鹽對面包、糕點、餅干等焙烤食品的防腐有重要意義，這是因為丙酸的電離常數小，因而在堿性條件下仍有很好的效果。用于釀造，可增加糖化力，提高啤酒發酵能力；作粘性物質印制劑或飼料添加劑。
丙酸鈉防腐劑防霉劑作用原理:
丙酸鈉對防霉菌有良好的效能，而對細菌抑制作用較小，如對枯草桿菌、八疊球菌、變形桿菌等桿菌只能延遲他們發育5d，對酵母菌無作用。丙酸鈉是酸型防腐劑，起防腐作用的主要是未解離的丙酸，所以應在酸性范圍內使用。如用于面包發酵，可抑制雜菌生長及乳酪制品防霉等。